O životě nejslavnějšího dramatika všech dob víme velmi málo, dokonce tak málo, že se v minulosti o jeho identitě často pochybovalo. Narodil se roku 1564 ve Stratfordu nad Avonou a jako osmnáctiletý se oženil s osm let starší Anne Hathawayovou. Roku 1592 se vydal do Londýna, kde po dalších dvacet let působil jako herec a dramatik. Jeho domovskou scénou se roku 1599 stalo divadlo Globe, kde byla uvedena většina jeho her a v němž také vlastnil desetinu podílu. Po jeho vyhoření roku 1613 se vrací do Stratfordu, kde roku 1616 umírá.
Shakespearova dramatická tvorba, napsaná převážně blankversem, se běžně dělí na komedie (např. Sen noci svatojánské, Veselé paničky windsorské, Večer tříkrálový, Zkrocení zlé ženy), tragédie (Romeo a Julie, Hamlet, Makbeth, Othelo, Král Lear) historické hry (např. Richard III.) a dramata posledního období, někdy označované jako pohádky nebo romantické hry (např. Bouře, Zimní pohádka).
Velmi slavné jsou také Shakespearovy sonety (napsal jich celkem 154). Řada z nich byla zhudebněna českými i zahraničními hudebníky. Shakespeare se v průběhu osmnáctého a devatenáctého století stal předním kanonickým autorem a ani dnes jeho sláva neuvadá. Jeho dílo a život inspiruje soudobé divadlo, literaturu, hollywoodské filmy (např. Zamilovaný Shakespeare) i populární kulturu (např. hudební skupinu Shakespeare´s Sisters) a je velkým turistickým magnetem Británie (Shakespearův rodný dům a dům Anne Hathawayové ve Stratfordu, zrekonstruované divadlo Globe v Londýně apod).
Zdroje: