Rybíz černý je až 1,5 metru vysoký vytrvalý keř, který nepříjemně páchne. Jednoleté větve jsou světlé, chlupaté. Později ztmavnou a mají červenohnědou barvu. Listy jsou řapíkaté, tří až pětilaločnaté, hrubě pilovité. Na spodní straně bývají chlupaté. Žlutozelené květy vytváří hroznovitá květenství, ze kterých po oplození vziká plodenství černých bobulí.