Staroorientální svět
- Zlato bylo pravděpodobně prvním kovem, s nímž se lidstvo
setkalo (před 6000 - 5 000 let př. n. l.), ať už dobýváním nebo z náplaveb řek.
Lidé je zpracovávali na ozdoby za studena. Obliba zlata je všeobecně známa ve starém
Egyptě, kam bylo dováženo z nalezišť v Nubii.
- Prvním kovem získaným z rud byla měď. Bohatá
ložiska měděných rud byla na Sinajském poloostrově,
kde se ji Egypťané, pocházející z Asie, naučili dobývat (5 000 let př. n. l.). Měď byla v
době kolem 3 000 let př. n. l. postupně
nahrazována slitinou mědi a cínu –
bronzem. Při výrobě nástrojů z mědi bylo potřeba určitých
vědomostí a zručnosti. Kovové nástroje si tak už nemohl vyrábět každý sám.
- Od poloviny 3 000 př. n. l. se na Blízkém východě objevilo železo,
ale širší využití našlo až o tisíc let později. Železo lidé nejdříve začali používat v jeho přirozené formě – zpracovávali
meteority, železo dopadající na zemský povrch z vesmíru. Sumerové mu proto říkali „kov z nebes“. Železo na ocel dovedli
zpracovat Číňané, Egypťané i Chetité, kteří v té době ještě prožívali dobu pravěku.
- Jako měď dospěla ke zralosti ve své slitině, v bronzu,
tak i železo dospělo a stalo se zralým v železné slitině, v oceli. Kolem roku 1 000 př. n. l.
se ocel vyráběla v Indii a právě z Indie pocházela vysoce kvalitní ocel, která podle města Damašek, přes který byla dovážena do Evropy,
byla nazývána Damascenská.
- Dalším známým kovem starověku bylo olovo.
V Babylonii znali tento kov již ve 3. tisíciletí př. n. l. Sulfidem olovnatým (PbS) si Egypťanky
malovaly obočí a olověnou bělobou (2PbCO3•Pb(OH)2) se líčily. Olovo je také zmíněno ve Starém zákoně
ve Čtvrté knize Mojžíšově: „I řekl Eleazar kněz vojákům, kteříž byli šli k boji:
Toto jest ustanovení zákona, kteréž přikázal Hospodin Mojžíšovi. Zlato, stříbro, bronz, železo, cín a olovo.
A cožkoli trpné ohně, ohněm přepálíte, a přečištěno bude, však tak, když vodou očišťování obmyto bude;
což pak nemůže strpiti, to skrze vodu protáhnete.“
- V té době již byla známá i rtuť.
- V Egyptě byl cín znám od 3 000 př. n. l. Cín obsažený v egyptském bronzu pocházel z Íránu a později ze Zadní Indie.